Cos'è Linux
Innanzitutto è bene precisare cos'è un kernel: si tratta del cuore di un sistema operativo, che a sua volta è la piattaforma su cui girano le applicazioni utilizzate quotidianamente dall'utente finale.
Linux è un kernel (e non un intero sistema operativo) che, per le libertà concesse dalla sua licenza, rientra nella categoria del software libero.
La sua particolarità è di essere nato quasi per gioco quando, nel 1991, uno studente Finlandese di nome Linus Torvalds decise di iniziare il progetto per curiosità personale.
Al giorno d'oggi migliaia di persone da ogni parte del mondo collaborano allo sviluppo di questo kernel.
Cosa sono le distribuzioni Linux
Un sistema operativo completo è formato da un kernel e da un insieme di altre componenti software (server grafico, server di stampa, ecc.) che permettono agli utenti e ai programmi di sfruttare appieno le risorse hardware a loro disposizione.
Le distribuzioni Linux contengono Linux e le componenti di cui sopra (e quindi vanno a formare un sistema operativo completo), ma anche tutto un insieme di applicazioni di uso comune (browser, client e-mail, suite per la produttività d'ufficio, programmi di manipolazione grafica, giochi, ecc.). Possono quindi essere immaginate come "sistemi operativi allargati".
Le distribuzioni differiscono l'una dall'altra per:
- il programma che ne effettua l'installazione;
- il numero di applicazioni comprese (e la loro versione);
- il formato di gestione dei pacchetti;
- gli strumenti di configurazione del sistema.
Tutte queste differenze possono rendere le varie distribuzioni Linux non del tutto compatibili fra loro.
I vantaggi
Procurarsi, installare, configurare ed utilizzare una distribuzione Linux è un ottimo punto di partenza per chi vuole:
- imparare ad usare meglio il proprio computer;
- fare pratica con un ambiente Unix-like affidabile e gratuito (o comunque a basso costo);
- lavorare con un sistema operativo sicuro.
Come iniziare
Fermo restando che ognuno ha le proprie esigenze e i propri gusti, per la mia esperienza mi sento di consigliare:
- Ubuntu Linux per un uso desktop;
- Debian Linux per un server.
Il sito web Distrowatch elenca la maggior parte delle distribuzioni Linux esistenti, ad ognuna delle quali è assegnata una scheda riportante le principali caratteristiche.